Comenzamos aquí.
Si está leyendo esta página, probablemente acaba de perder a alguien que amó profundamente. Sabemos que ninguna explicación legal, ninguna lista de daños recuperables, ningún acuerdo financiero puede cambiar eso. Lo entendemos.
Lo que sí podemos decirle es esto: en los casos donde una muerte fue causada por la negligencia de otra persona o compañía, la ley reconoce que la familia merece compensación. No para reemplazar a su ser querido — eso es imposible. Sino para reconocer la realidad de la pérdida: las facturas médicas, los gastos funerarios, la pérdida de ingreso, la pérdida del compañerismo, y el vacío que ahora ocupa el espacio donde solía estar una persona.
Quién puede presentar el caso.
La ley de muerte por negligencia identifica a "beneficiarios estatutarios" — los miembros de la familia con derecho a presentar un caso:
Texas
- Cónyuge sobreviviente
- Hijos del difunto (incluyendo hijos adoptivos)
- Padres del difunto
En Texas, estos familiares pueden presentar reclamos directamente o el representante personal del patrimonio puede presentar en su nombre.
Nuevo México
En Nuevo México, el representante personal del patrimonio presenta el caso, pero los beneficiarios incluyen al cónyuge, hijos, padres, y a veces hermanos. La distribución de cualquier recuperación se hace según la ley de sucesión y los términos del caso.
Tipos de muertes por negligencia.
Las causas más comunes de muerte por negligencia en nuestros casos incluyen:
- Accidentes de auto — incluyendo conductores ebrios, distraídos, o imprudentes
- Accidentes con 18 ruedas — frecuentemente involucran negligencia grave de compañías de camiones
- Accidentes de motocicleta — donde el motociclista no fue el responsable
- Accidentes peatonales — atropellos por conductores negligentes
- Accidentes en el trabajo — caídas en construcción, explosiones en campos petroleros, accidentes industriales
- Negligencia médica — errores médicos, diagnósticos fallidos, errores quirúrgicos
- Productos defectuosos — vehículos, equipo industrial, dispositivos médicos
- Seguridad negligente — agresiones criminales en propiedades con seguridad inadecuada
Muerte por negligencia vs. acción de supervivencia.
La mayoría de los casos involucran dos tipos de reclamos al mismo tiempo:
Muerte por negligencia (Wrongful Death): compensa a la familia sobreviviente por SUS pérdidas — pérdida de amor, compañía, apoyo financiero, y ayuda en el hogar.
Acción de supervivencia (Survival Action): compensa al patrimonio del fallecido por lo que ÉL O ELLA sufrió entre el momento de la lesión y la muerte — dolor consciente, sufrimiento, facturas médicas, y pérdida de salarios.
Ambos reclamos pueden — y generalmente deben — presentarse juntos.
Qué se puede recuperar.
Los daños recuperables incluyen tanto daños económicos como no económicos:
Daños Económicos
- Gastos funerarios y de entierro
- Facturas médicas finales
- Pérdida de los ingresos futuros del fallecido (lo que habría ganado durante el resto de su vida laboral)
- Pérdida de servicios y ayuda del hogar
- Pérdida de herencia
- Pérdida de beneficios (seguro de salud, jubilación, etc.)
Daños No Económicos
- Pérdida de amor, compañía, y consorcio
- Pérdida de orientación y consejo (especialmente para hijos)
- Angustia mental y emocional de los sobrevivientes
- Pérdida de protección, cuidado, y asistencia que el fallecido habría provisto
Daños Punitivos
En casos de negligencia grave — manejar bajo la influencia del alcohol o drogas, conductas extremadamente imprudentes, conducta intencional — los tribunales pueden imponer daños punitivos para castigar a los responsables y disuadir comportamientos similares.
El proceso con su familia.
Los casos de muerte por negligencia son diferentes a otros casos de lesiones — no porque la ley sea diferente, sino porque las familias están atravesando un duelo. Lo que tratamos de hacer:
- Manejar todos los aspectos legales para que la familia pueda concentrarse en sanar
- Comunicarnos con UNA persona designada de la familia (no con todos los miembros al mismo tiempo) para evitar añadir estrés
- Coordinar con economistas y otros expertos para calcular el valor verdadero del caso
- Negociar agresivamente con las aseguradoras que tratan de pagar lo menos posible
- Presentar demanda judicial si es necesario — y estar listos para ir a juicio
Plazos importantes.
Texas: 2 años desde la fecha de la muerte. Nuevo México: 3 años desde la fecha de la muerte. Hay excepciones y prórrogas en ciertas circunstancias, pero estos son los plazos generales.
No espere. La evidencia desaparece, los testigos se mudan, y las aseguradoras comienzan a construir su defensa desde el día uno. Sabemos que pensar en aspectos legales es difícil en este momento. Pero presentar un caso fuerte requiere actuar pronto.