Texas es único.
En 49 de los 50 estados, la compensación de trabajadores es obligatoria. Si está lesionado en el trabajo, sus reclamaciones están limitadas al sistema de compensación de trabajadores del estado — beneficios médicos, salarios parciales perdidos, y compensación por discapacidad. Generalmente no puede demandar a su empleador.
Texas es el único estado donde los empleadores pueden optar por no participar en la compensación de trabajadores. Estos empleadores se llaman "no-suscriptores" (non-subscribers). Cuando optan por no participar, ganan flexibilidad de costos pero pierden la mayoría de las protecciones legales que la compensación de trabajadores proporciona.
Lo que esto significa para los empleados lesionados: usted puede demandar a su empleador no-suscriptor directamente, y bajo Tex. Lab. Code § 406.033, el empleador no puede usar la mayoría de las defensas legales tradicionales.
Tex. Lab. Code § 406.033: Las defensas eliminadas.
Cuando un empleador opta por no participar en la compensación de trabajadores en Texas, pierden la capacidad de levantar tres defensas legales clave bajo § 406.033(a):
- Asunción de riesgo: El empleador no puede argumentar que el empleado "asumió el riesgo" del trabajo
- Negligencia de compañeros de trabajo: El empleador no puede culpar a otros empleados
- Negligencia contributoria del empleado: El empleador no puede argumentar que el empleado lesionado fue parcialmente culpable
Esta es una eliminación enorme de defensas. En un caso ordinario de lesiones, el demandado típicamente intenta acumular culpa del demandante para reducir o eliminar la recuperación. En casos contra no-suscriptores, esa estrategia legalmente no existe.
Para tener éxito, el empleado solo necesita probar:
- El empleador era un no-suscriptor en el momento de la lesión
- El empleador fue negligente (en cualquier grado, por mínimo que sea)
- Esa negligencia causó las lesiones del empleado
Las industrias donde esto importa más.
Las industrias de Texas con tasas altas de no-suscripción incluyen:
- Construcción — particularmente subcontratistas más pequeños
- Petróleo y gas (oilfield) — incluyendo las cuencas Permian, Eagle Ford, y otras
- Manufactura ligera
- Transporte y almacenamiento
- Servicios alimenticios y al detalle
- Cuidado en el hogar y servicios domésticos
Si trabaja en una de estas industrias y se lesionó en el trabajo, vale la pena verificar el estado de cobertura de compensación de trabajadores de su empleador inmediatamente. Esto se puede hacer a través del sitio web del Texas Department of Insurance — Division of Workers' Compensation.
Reclamaciones de terceros.
Independientemente de si su empleador es un suscriptor o no-suscriptor, también puede tener reclamaciones de "terceros" contra:
- Subcontratistas que estaban en el sitio de trabajo
- Fabricantes de equipo defectuoso (responsabilidad de productos)
- Propietarios de la propiedad (responsabilidad de premises)
- Empresas de mantenimiento contratadas
- Otros operadores en el sitio
Las reclamaciones de terceros pueden seguir adelante incluso cuando una reclamación directa contra el empleador no es viable. Para trabajadores petroleros lesionados por equipos defectuosos, por ejemplo, la reclamación contra el fabricante del equipo es frecuentemente más valiosa que cualquier reclamación contra el empleador inmediato.
¿Qué daños están disponibles?
Los casos contra empleadores no-suscriptores recuperan los mismos daños completos que cualquier otro caso de lesiones personales:
- 100% de los gastos médicos pasados (no la cantidad reducida pagada bajo compensación de trabajadores)
- 100% de los salarios perdidos
- Pérdida de capacidad de ingresos futuros
- Atención médica futura
- Dolor y sufrimiento
- Angustia mental
- Daños punitivos en casos de negligencia grosera
- Pérdida de consorcio para el cónyuge
Esto puede valer múltiples veces más que los beneficios de compensación de trabajadores típicos. Para una lesión espinal grave que termina con la capacidad de trabajo de alguien, los beneficios de compensación de trabajadores tradicionales pueden ser $100,000-300,000 sobre la vida. La misma lesión a través de un reclamo de no-suscriptor podría valer $2-5 millones.