Lo que la mayoría de trabajadores no saben.
Cuando alguien se lesiona en el trabajo, la respuesta automática que escuchan es: "presente un reclamo de workers' comp." Y eso puede ser parte de la solución — pero frecuentemente no es la única opción, y a veces es la peor opción disponible.
Lo que pocos trabajadores saben:
- Texas es el único estado donde workers' compensation es opcional para los empleadores. Si su empleador es un "non-subscriber," puede demandarlo directamente por negligencia.
- Workers' comp tiene límites estrictos — solo cubre facturas médicas y una parte limitada de salarios perdidos. No paga dolor y sufrimiento, no paga pérdida total de capacidad de ganar dinero, y limita el tratamiento al que tiene derecho.
- Reclamos contra terceros (third-party claims) frecuentemente le permiten recuperar daños completos — incluso si también recibe workers' comp.
"Non-subscribers" en Texas — su gran ventaja.
Si trabaja en Texas y su empleador no carga workers' compensation (un "non-subscriber"), tiene un gran ventaja legal:
- Puede demandar al empleador directamente por negligencia
- El empleador NO puede usar las defensas tradicionales — no puede argumentar que usted contribuyó a la lesión, no puede argumentar que un compañero de trabajo causó el accidente, no puede argumentar que usted asumió el riesgo
- Sin límites en su recuperación — puede recibir todas las categorías de daños, incluyendo dolor y sufrimiento
- Para lesiones graves, esto puede significar la diferencia entre $50,000 de workers' comp y $500,000+ en un reclamo de negligencia
Reclamos contra terceros.
Aunque su empleador tenga workers' comp (y por lo tanto no pueda ser demandado directamente), frecuentemente hay otros responsables:
- Otros contratistas en el sitio — en construcción especialmente, varios contratistas trabajan juntos. Si uno causa su lesión, puede demandarlo.
- Fabricantes de equipo — si una máquina o herramienta defectuosa causó su lesión
- Dueños de la propiedad — donde ocurrió el accidente, separado de su empleador
- Conductores — si fue lesionado en un accidente de auto durante su trabajo
- Compañías de petróleo — en casos de campos petroleros donde el operador es separado del contratista que lo empleó
Los reclamos contra terceros le permiten recuperar daños completos en adición a workers' comp. No es uno o el otro — frecuentemente puede tener ambos.
Construcción y campos petroleros.
Si fue lesionado en un sitio de construcción o en un campo petrolero (la Cuenca Pérmica, San Juan Basin, sur de Texas), es altamente probable que tenga un reclamo contra terceros — además de cualquier workers' comp.
Estos sitios frecuentemente tienen 5, 10, o más compañías trabajando juntas. El sub-contratista que le pagó es solo una de muchas entidades. El operador petrolero, los otros contratistas, las compañías de equipo — todos pueden ser responsables.
Lesiones comunes en el trabajo.
- Lesiones de espalda — por levantar mal, caídas, accidentes con equipo
- Caídas desde alturas — la causa principal de muertes en construcción
- Golpes por objetos — herramientas o materiales que caen, vehículos en sitio
- Atrapamiento por equipo — máquinas industriales, vehículos pesados
- Exposiciones químicas y quemaduras
- Lesiones eléctricas
- Explosiones — especialmente en campos petroleros y plantas químicas
- Accidentes vehiculares en el trabajo — conductores de entrega, trabajadores que viajan entre sitios
Tipos de trabajadores que ayudamos.
Representamos a:
- Trabajadores de construcción y obreros
- Trabajadores de campos petroleros (operadores, conductores de camiones petroleros, trabajadores de plataformas)
- Trabajadores de almacenes y centros de distribución
- Trabajadores de fábricas y plantas industriales
- Conductores de entrega (Amazon, FedEx, UPS, contratistas de última milla)
- Trabajadores de servicios — restaurantes, hoteles, jardinería
- Empleados de oficina lesionados en el lugar de trabajo
Lo que NO debe hacer.
- No firme nada que el empleador le dé sin que un abogado lo revise — algunos documentos renuncian a sus derechos para presentar reclamos contra terceros.
- No acepte el "doctor de la compañía" sin entender sus derechos. Generalmente tiene derecho a un médico de su elección.
- No regrese al trabajo antes de estar médicamente listo aunque su empleador lo presione.
- No asuma que workers' comp es su única opción — siempre vale la pena consultar con un abogado.
- No espere — los plazos para reclamos contra terceros pueden ser más cortos que los de workers' comp.