La Ley Dram Shop de Texas: TABC § 2.02.

Bajo el Código de Bebidas Alcohólicas de Texas (Texas Alcoholic Beverage Code, o TABC) § 2.02, los vendedores de alcohol con licencia pueden ser responsables por lesiones causadas por sus clientes intoxicados cuando se cumplen ciertas condiciones. La ley se llama "Dram Shop" — un término histórico para tabernas que vendían alcohol por "drams" (medidas pequeñas).

La ley dice esencialmente: si un bar, restaurante, o tienda de licores con licencia sirve alcohol a una persona "obviamente intoxicada", y esa persona luego causa lesiones a otra persona, el vendedor de alcohol puede ser legalmente responsable.

El estándar es claramente más alto que simplemente vender alcohol a alguien que estuvo bebiendo. El cliente debe haber estado "obviamente intoxicado al punto que presentaba un peligro claro para sí mismo y para otros" en el momento del servicio.

El estándar de "obviamente intoxicado."

Probar que un cliente estaba "obviamente intoxicado" cuando el bar le sirvió otro trago requiere evidencia específica. Los tipos de evidencia que tribunales de Texas consideran:

  • Habla arrastrada o incoherente del cliente
  • Caminar tambaleante, perder el equilibrio, caer
  • Comportamiento agresivo o errático
  • Ojos vidriosos o pupilas dilatadas
  • Olor fuerte a alcohol
  • Aproximación al servidor cuando estaba notablemente intoxicado
  • Vómito, agresión a otros clientes, o caídas en el lugar
  • Resultados de prueba de aliento del conductor en o cerca del lugar

La evidencia más fuerte usualmente viene de:

  • Video de vigilancia del bar — la mayoría de los bares tienen cámaras que capturan el comportamiento del cliente. Estas cintas tienen períodos de retención cortos (típicamente 30 días), así que las cartas de preservación deben enviarse dentro de días, no semanas.
  • Testimonios de otros clientes y meseros/cantineros que observaron el comportamiento
  • Recibos de tarjeta de crédito que muestran cuántas bebidas se compraron y cuándo
  • Resultados de alcoholemia post-accidente — un BAC alto (0.20+) horas después del accidente es evidencia fuerte de intoxicación obvia durante el servicio

Cuándo aplica la ley.

La Ley Dram Shop de Texas aplica a:

  • Bares y clubes nocturnos
  • Restaurantes que sirven alcohol
  • Tiendas de licores y "package stores"
  • Hoteles y casinos con licencia para servir
  • Eventos privados con licencias temporales

NO aplica a:

  • Anfitriones sociales que sirven alcohol en casa (con una excepción para servir a menores — ver sección "Servicio a Menores" abajo)
  • Vendedores sin licencia
  • Personas que simplemente comparten alcohol

Servicio a Menores

Texas tiene una protección más amplia bajo TABC § 2.02(b) y la doctrina de "anfitrión social" para servir alcohol a menores de 21 años. Los anfitriones sociales (no solo los vendedores con licencia) pueden ser responsables si saben que están sirviendo a un menor. Este es un estándar diferente y más expansivo que el estándar de "obviamente intoxicado" para adultos.

Plazos críticos.

Los casos Dram Shop tienen las mismas restricciones de plazo que otros casos de lesiones personales en Texas — 2 años desde el incidente bajo Tex. CPRC § 16.003. Pero hay urgencia adicional por varias razones:

  • Video de vigilancia — la mayoría de los bares sobrescriben automáticamente las cintas cada 30 días
  • Recibos y registros de POS — los sistemas de punto de venta a veces purgan datos antiguos
  • Memorias de testigos — los meseros y otros clientes se mueven, olvidan detalles
  • Cierre del establecimiento — algunos bares (especialmente los más pequeños) cierran sin previo aviso, llevándose toda la evidencia

Las cartas de preservación a los establecimientos sospechosos deben enviarse dentro de la primera semana después del incidente. Las cartas deben requerir específicamente la preservación de video, recibos, registros de POS, y datos de empleados.

¿Qué daños están disponibles?

Los daños en casos Dram Shop son los mismos que en otros casos de lesiones de Texas:

  • Gastos médicos pasados y futuros
  • Salarios perdidos y pérdida de capacidad de ingresos
  • Dolor y sufrimiento
  • Angustia mental
  • Daños punitivos (cuando se establece negligencia grosera)
  • Para casos de muerte: pérdida pecuniaria, pérdida de consorcio, angustia mental de los beneficiarios

Los casos Dram Shop son especialmente importantes cuando el conductor ebrio no tiene seguro suficiente para cubrir las lesiones graves. El bar generalmente tiene una póliza comercial substancial — frecuentemente $1 millón o más — que puede ser la fuente principal de recuperación.